Bere quando fa caldo, cosa cambia per il corpo

Temperature alte e umidità amplificano gli effetti dell’alcol e rendono più pesante il giorno dopo. I consigli su Food and Wine per godersi l’estate senza rinunce: acqua, cibo giusto e un po’ di attenzione

L’estate di record termici tra Europa e Stati Uniti ha riportato al centro un tema poco considerato: bere alcolici quando fa molto caldo espone a rischi maggiori del solito. Calore e alcol si alimentano a vicenda, perché entrambi disidratano e ostacolano il sistema di raffreddamento dell’organismo. L’umidità peggiora il quadro, aumentando il pericolo di colpi di calore anche senza eccessi. Il rimedio non è complicato: acqua, cibo e moderazione, perché l’idea di “sudare via” l’alcol è soltanto un mito.

Il racconto arriva dalle pagine di Food & Wine, dove Rich Manning ha messo insieme le voci di medici e nutrizionisti per spiegare un meccanismo che in queste settimane riguarda milioni di persone. Il punto di partenza è la cronaca: la fine di giugno ha trascinato l’Europa dentro un forno, con temperature arrivate ai quaranta gradi, trasporti e agricoltura in affanno, record polverizzati in Austria, Cechia, Germania e Polonia. La Francia ha contato mille morti legate al caldo eccessivo nei soli quattro giorni tra il 24 e il 27 giugno, e il malessere è proseguito a luglio con una cupola di calore stazionaria sull’Europa occidentale. Sull’altra sponda dell’Atlantico la storia non è stata diversa, con il fine settimana del 4 luglio passato sotto i quaranta gradi lungo la costa nordorientale.

Da qui parte la domanda che interessa il lettore alle prese con un aperitivo in terrazza o con una giornata al mare: che cosa succede al corpo quando si beve con questo caldo. La risposta è che il calore accelera e amplifica gli effetti dell’alcol. Juliana Vocca, dietista registrata del gruppo Prime Women Nutrition, lo riassume con un’immagine efficace: il caldo accelera la disidratazione e l’alcol la intensifica. L’alcol è un diuretico, e le alte temperature stanno già sottraendo liquidi attraverso il sudore. Insieme producono una doppia disidratazione, che fa arrivare i bicchieri più forti del previsto e rende le conseguenze del giorno dopo più pesanti.

C’è poi un secondo effetto, più insidioso, legato al fatto che l’alcol annebbia il giudizio. Quando la lucidità si abbassa, si smette di cogliere i segnali che il corpo manda per chiedere una pausa, dal battito accelerato alla nausea, e diventa più difficile fare le cose ovvie: mettersi all’ombra, bere acqua, fermarsi.

L’umidità cambia poi radicalmente l’equazione. Sia il caldo sia l’alcol interferiscono con il sistema di raffreddamento dell’organismo provocando vasodilatazione, spiega ancora Vocca, ma quando il tasso di umidità è elevato il sudore non riesce a evaporare e il corpo non si raffredda più in modo efficiente. Si resta caldi più a lungo, l’apparato cardiovascolare lavora di più e cresce il rischio di surriscaldamento rapido, spossatezza da calore e colpo di calore, anche in chi non ha bevuto molto.

Sul giorno dopo, il chiarimento arriva da Nneoma Oparaji, medico di Houston specializzata in medicina dello stile di vita e in medicina dell’obesità: il caldo non rallenta la capacità del fegato di metabolizzare l’alcol, ma il corpo si trova ad avere molto di più da cui riprendersi, perché alcol, calore e umidità si potenziano a vicenda nel disidratare. Il recupero, insomma, non è più lungo davvero, ma lo sembra.

Cade così anche una delle convinzioni più diffuse, quella di poter “sudare via” l’alcol. Il fegato ne metabolizza circa il novanta per cento a ritmo costante, indipendentemente da quanto si suda, e solo una quantità irrilevante lascia il corpo con il sudore o il respiro. Poiché sudare può alleviare la nausea o il mal di testa, si scambia la sensazione di stare meglio per una disintossicazione che non è avvenuta.

Le contromisure, del resto, sono elementari, e l’articolo le rivolge esplicitamente a chi non ha alcuna intenzione di rinunciare al bicchiere in compagnia: bere qualcosa all’aperto con gli amici, riconosce lo stesso autore, fa parte della cultura estiva degli adulti, tanto che l’ipotesi di astenersi del tutto — pur essendo la più cauta, e oggi meno penalizzante grazie alla crescente offerta di analcolici — viene presentata come una reazione che a molti suonerà eccessiva.

Per tutti gli altri il punto fermo è l’acqua, prima, durante e dopo. Oparaji indica una misura concreta: da 240 a 350 millilitri per ogni bicchiere alcolico, in aggiunta ai liquidi che si berrebbero comunque, e soprattutto senza affidarsi alla sete, perché quando arriva si è già leggermente disidratati. Il secondo accorgimento riguarda la tavola: mangiare prima e mentre si beve, con un pasto equilibrato di proteine, grassi buoni e carboidrati complessi che rallenta l’assorbimento dell’alcol. E poiché il caldo sottrae liquidi per conto proprio, Vocca consiglia di puntare su alimenti ricchi d’acqua come anguria, cetrioli e fragole, utili a reintegrare i liquidi e l’equilibrio elettrolitico che alcol e sudore impoveriscono.

Resta il passaggio più difficile, che è tradurre tutto questo in un comportamento adeguato, proprio quando caldo e alcol congiurano contro le buone intenzioni. Un promemoria sul telefono per lo spuntino, un paio di bevande analcoliche alternate alle altre nel corso della serata: piccoli espedienti, suggerisce l’articolo, perché le estati difficilmente torneranno a essere più fresche.