Champagne e California ripensano le strategie di crescita

Dopo vent’anni di crescita esplosiva, il mercato degli spumanti si trova di fronte a nuove sfide. Champagne e California, i principali produttori mondiali, ripensano le strategie di crescita, mettendo al centro la sostenibilità ambientale, l’innovazione responsabile e la creazione di esperienze esclusive per i consumatori. L’obiettivo è quello di offrire prodotti di eccellenza che soddisfino le esigenze di un pubblico sempre più attento e consapevole, in un mercato in continua evoluzione. Se ne parla su Wine-Searcher con Kathleen Willcox.

Il successo, si sa, è un’entità mutevole. Alcune aziende e personalità invecchiano con grazia, continuando ad affascinare i fan di vecchia data e a conquistarne di nuovi, rimanendo fedeli a ciò che sanno fare meglio e innovando con responsabilità. Altre, invece, si trasformano in modo meno armonioso, perdendo smalto e suscitando disagio o tristezza.

Nel mondo degli spumanti, Champagne e California hanno vissuto vent’anni di successi straordinari, con una produzione in continua crescita, sia in termini quantitativi che qualitativi, e un entusiasmo crescente da parte dei consumatori di tutto il mondo. Ma questa crescita inarrestabile può continuare? E soprattutto, è auspicabile?

Un’espansione impressionante

In Champagne, la produzione è aumentata costantemente, passando da 293,5 milioni di bottiglie nel 2003 a 299 milioni nel 2023. Tuttavia, è l’aumento del valore delle cuvée, soprattutto nei mercati di esportazione, ad aver permesso alla Champagne di mantenere un fatturato globale di 6 miliardi di euro nel 2023, un record raggiunto per la prima volta nel 2022.

In California, la produzione è letteralmente esplosa, passando da 75 milioni di bottiglie nel 2002 a 150 milioni oggi. Ora, però, la crescita sta rallentando e i viticoltori californiani, come i loro colleghi in Champagne, cercano di aumentare il valore delle bottiglie prodotte, piuttosto che la quantità.

Riconfigurare gli obiettivi di crescita

In un mondo con risorse limitate e una popolazione in costante aumento, la crescita sfrenata non è più un modello sostenibile. Lo spazio coltivabile è finito, così come il numero di consumatori. In Champagne, le rigide regole limitano la produzione e non ci sono segnali di espansione all’orizzonte. In California, al contrario, i vigneti vengono estirpati per riequilibrare l’offerta con la domanda, in calo per il vino californiano in generale.

“Forse è il momento di ridimensionare le nostre idee di crescita”, afferma Hugh Davies, enologo e presidente di Schramsberg Vineyards. “Cosa è veramente sostenibile per il pianeta e per la nostra attività?”

Davies osserva che la crescente accessibilità ai mercati globali, grazie a internet e ai social media, offre nuove opportunità di crescita, consentendo ai produttori di esplorare nuove espressioni, come i vini a lungo invecchiamento e a sboccatura tardiva.

In Champagne, molti produttori sono ancora più cauti. Alice Tétienne, cantiniere di Champagne Henriot, afferma che non hanno “intenzione di aumentare i volumi di produzione”, concentrandosi invece sul miglioramento qualitativo e sulla sostenibilità ambientale.

Lavorare con la terra

Il cambiamento climatico è una sfida che il settore vinicolo non può ignorare. Arnaud Weyrich, enologo di Roederer Estate, sottolinea che le sfide in California e Champagne sono diverse, ma entrambe le regioni devono adottare pratiche sostenibili per preservare il futuro del vino.

Vitalie Taittinger, presidente di Champagne Taittinger, evidenzia l’impatto del cambiamento climatico sulla Champagne, con temperature in aumento e vendemmie anticipate. “Contiamo sulla ricerca del Comité Champagne”, afferma, “che sta studiando soluzioni per preservare il carattere tipico dello Champagne di fronte a condizioni climatiche meno favorevoli”.

Bottiglie speciali per momenti speciali

Se l’idea di stappare una bottiglia di bollicine solo per un’occasione speciale può sembrare un concetto démodé, c’è un forte interesse per la creazione e il consumo di cuvée speciali.

“Stiamo scoprendo che il potenziale di invecchiamento dei nostri spumanti californiani è notevole”, afferma Davies, che punta sulle cuvée a lungo invecchiamento per affermare la qualità dei vini californiani.

Anche Henriot sta lavorando per valorizzare la sua tradizione di vini a lungo invecchiamento, esplorando al contempo nuove vie di espressione, come la cuvée L’Inattendue, che ogni anno mette in bottiglia un terroir, un appezzamento e un vitigno unici.

Ospitalità e lifestyle

L’enoturismo è un fattore sempre più importante per le aziende vinicole, sia in California che in Champagne. Offrire esperienze coinvolgenti e educative, come degustazioni e abbinamenti cibo-vino, è fondamentale per attrarre visitatori e promuovere la vendita diretta.

Il mercato americano

Gli Stati Uniti rappresentano un mercato cruciale per lo Champagne e gli spumanti in generale. “È un mercato con un grande potenziale, grazie al suo dinamismo”, afferma Taittinger.

Anche Henriot considera il mercato americano essenziale, sottolineando la sua crescente maturità e raffinatezza.

Vendere meno, ma meglio

In un mercato in evoluzione, con gusti e abitudini in continua trasformazione, la crescita a tutti i costi non è più un obiettivo realistico. La sfida per i produttori di spumanti è quella di adattarsi al cambiamento, puntando sulla qualità, la sostenibilità e l’innovazione responsabile, per continuare a offrire prodotti di eccellenza che soddisfino le esigenze di un pubblico sempre più attento e consapevole.