La Provenza contro la siccità: la risposta è nella terra

L’articolo di Patrick Schmitt analizza come i viticoltori della Provenza stiano affrontando la siccità attraverso l’agricoltura rigenerativa. Il caso di Maison Mirabeau dimostra i benefici delle colture di copertura per migliorare la ritenzione idrica del suolo e la sua vitalità. Anche l’ente regionale Vins de Provence e altre tenute stanno investendo in ‘suoli vivi’, gestione idrica e varietà di uva più resistenti. La tendenza mostra un movimento verso un’agricoltura più sostenibile, considerata necessaria per la sopravvivenza della viticoltura nella regione.

Nel clima sempre più estremo della Provenza, i produttori stanno riponendo maggiore fiducia nelle tecniche di agricoltura rigenerativa per assicurarsi un raccolto sano, oggi e in futuro.

“Era come una spiaggia”, racconta Jeany Cronk, co-fondatrice di Maison Mirabeau, descrivendo la tenuta di 20 ettari vicino a Brignoles che ha acquistato con suo marito nel 2019. I terreni erano così privi di materia organica da apparire di un giallo pallido ed erano diventati duri e impermeabili. Il precedente proprietario, ricorda, “era allergico alla minima erbaccia” e di conseguenza aveva usato erbicidi in abbondanza.

Ma i Cronk si erano innamorati della tenuta, con i suoi 13,5 ettari di vigneti circondati da boschi e attraversati da un ruscello. “Le uve venivano vendute alla cooperativa locale e le vigne erano gestite con il minimo sforzo e per la massima resa”, spiega, ma era chiaro che ci fosse un potenziale qualitativo da esprimere con una gestione più attenta. Sebbene l’etichetta Mirabeau fosse già affermata, basandosi sulla fornitura di uve da diversi produttori, l’obiettivo era sempre stato quello di avere una proprietà: “un luogo nostro, per la sperimentazione e una casa per il marchio”.

La prima cosa che fecero fu richiedere la certificazione biologica, ottenuta in tempo per la vendemmia 2023. Tuttavia, afferma: “ci siamo presto resi conto che il biologico non bastava, a causa del potenziale impatto negativo sulla vita del suolo, dato che il metodo principale per controllare le erbe infestanti è l’aratura”. Come già ampiamente documentato, l’aratura può diminuire la biomassa e la vita microbica del suolo, degradando la materia organica e compattando il sottosuolo.

Fu allora che Cronk sentì parlare di pratiche rigenerative, un metodo per migliorare i terreni lasciandoli permanentemente coperti di vegetazione. “Mi è sembrato logico”, dice, aggiungendo: “la biodinamica mi sembrava un concetto troppo ostico”.

Secondo Cronk, la visione diffusa nella secca Provenza è che qualsiasi cosa competa con la vite per l’acqua sia “terribile”. Il fascino delle pratiche rigenerative, però, sta nel fatto che “ristrutturano il suolo e, se gestisci correttamente le colture di copertura, ottieni una pacciamatura per i mesi caldi, che abbassa la temperatura del terreno”. Allo stesso tempo, un suolo ricco di materia organica agisce più come una spugna quando piove, assorbendo e immagazzinando l’acqua. Prima di adottare questo approccio, racconta Cronk, “a ogni grande pioggia, avevamo un terribile deflusso e anche erosione: tutto il primo strato di suolo veniva portato via”.

Per quanto riguarda l’impatto sulle rese, Cronk ammette che “c’è senza dubbio un periodo di transizione”, con una diminuzione della produzione mentre la vite si adatta a condividere il terreno. Tuttavia, una volta raggiunto un equilibrio, le rese tornano a livelli simili. Ci sono anche altri vantaggi: “possiamo migliorare la redditività perché ci sono meno passaggi con il trattore – e il gasolio è sempre più caro – e pensiamo che aiuterà a prolungare la vita delle viti”.

Infine, c’è la questione cruciale dell’uso dell’acqua. Con le pratiche rigenerative, “la temperatura del suolo è più bassa e lo stress idrico minore”, un fattore vitale per ridurre il fabbisogno della vite. Sebbene l’irrigazione sia sempre più diffusa in Provenza, Cronk è convinta che le misure rigenerative diventeranno sempre più necessarie. “Alla fine dovremo tutti abituarci all’aridocoltura: l’acqua qui è limitata e la popolazione nel Var è in continua espansione”, afferma, sottolineando che le esigenze dei residenti e dei turisti avranno la precedenza sui produttori di vino.

Preoccupazioni simili sono espresse da Brice Eymard, direttore generale di Vins de Provence, che ha definito la “gestione dell’acqua un problema enorme”. Sebbene la regione benefici del Canal de Provence, che trasporta acqua dalle Alpi, questo non raggiunge tutti i produttori e dà la priorità alle persone rispetto agli agricoltori. “Per ora abbiamo abbastanza acqua”, dice, “ma per estendere le tubature a tutti ci vorranno 10 anni”. Per questo, Vins de Provence sta “cercando modi per usare l’acqua solo quando è necessario, come ultima risorsa”. Parte di questo sforzo è un progetto chiamato “suoli vivi”, che mira a migliorare la capacità di ritenzione idrica dei vigneti aumentando la materia organica.

Un altro produttore che si sta muovendo verso pratiche rigenerative è Bastide de Blacailloux. Ispirato da un altro faro della sostenibilità provenzale, Château Galoupet, l’amministratore delegato Rickman Haevermans ha spiegato che la tenuta sta studiando modi per raccogliere e immagazzinare l’acqua piovana in cisterne e stagni, favorendo anche la biodiversità.

Per Eymard, una soluzione a lungo termine potrebbe venire da uve ibride e da varietà di Vitis vinifera ben adattate agli estremi. Negli ultimi cinque anni sono stati ammessi in via sperimentale gli ibridi floréal e souvignier, e due uve greche, agiorgitiko e xinomavro. Altrove, al Domaine Bargemone, l’enologo Pierre Einaudi ha piantato varietà come bourboulenc, clairette, counoise e l’ibrido caladoc, “perché resistono meglio al caldo e alla siccità” rispetto alle più tradizionali grenache e syrah.

Tornando alla gestione del vigneto, Eymard afferma che Vins de Provence non ha ancora vietato l’uso di erbicidi, ma lo prenderà in considerazione se entro il 2030 i produttori “non avranno adottato un approccio ambientale”. Attualmente, il 61% dei 28.000 ettari della regione pratica l’inerbimento, il 40% è certificato HVE e il 27% è biologico. In sintesi, due terzi della Provenza gestiscono i suoli in modo sostenibile.

Infine, Guillaume Cordonis, direttore tecnico di Maison Mirabeau, sottolinea che l’agricoltura rigenerativa richiede una sperimentazione continua. Tra gli approcci di successo, ha menzionato l’uso della veccia, che non cresce in altezza e sopprime altre erbe infestanti. Sta anche usando l’idrosemina per stabilire le colture di copertura senza arare il terreno. L’agroforestazione è un’altra tecnica in prova, con la piantumazione di mandorli e pistacchi al posto delle viti morte. Per controllare la vegetazione, Mirabeau utilizza anche un piccolo gregge di pecore e due alpaca, che “non pascolano in modo eccessivo”.

Concludendo, Cronk afferma che per “i nuovi impianti, pianteremo lungo le curve di livello, in modo che il vigneto raccolga e immagazzini l’acqua piovana, senza che si trasformi in un’autostrada per il deflusso”.